Si parla di evoluzione convergente quando due o più specie filogeneticamente lontane tra loro, ma legate allo stesso tipo di ambiente, sviluppano caratteri morfologici simili (nello stesso momento, o anche con intervalli di tempo molto lunghi). Ad esempio, la forma idrodinamica del corpo, con arti a paletta e estremità posteriore bilobata si è evoluta almeno quattro volte nel corso della storia della terra: nei pesci, negli ittiosauri (rettili), nei delfini (mammiferi) e nei pinguini (uccelli).
2006 Pikaia
Le omoplasie sono adattamenti strutturali presenti in organismi differenti non attribuibili ad omologie o ad un antenato comune. Queste strutture sono molto importanti, in quanto, pur non fornendo indicazioni dirette sull’origine comune dei gruppi sistematici, il loro studio attraverso i taxa può comunque portare allo sviluppo di relazioni di parentela tra i taxa. In genere sono utilizzate come omoplasie dei caratteri filogenetici numericamente quantificabili, in modo da poter elaborare chiaramente i risultati della ricerca. Un esempio di omoplasia è il numero di dita presenti nei vari taxa.
Si parla di evoluzione parallela quando si ha lo sviluppo di strutture simili in taxa separatisi di recente, ed accomunati da un antenato privo delle strutture in questione. Ad esempio, alcuni marsupiali australiani si sono evoluti fino ad assomigliare a mammiferi placentati come lupi, volpi, orsi e gatti. Questo aspetto morfologico non era presente nei progenitori comuni dei marsupiali e dei placentati, infatti l’evoluzione dei placentati è iniziata dopo che l’Australia si è separata dagli altri continenti, isolando geograficamente i marsupiali dagli altri mammiferi.
